Lymphocyten

Lymphocyten, Immunzellen der Wirbeltiere, Untergruppe der ⇒ Leukocyten (20–35%); verantwortlich für ⇒ spezifische Abwehrvorgänge; Bestandteile des ⇒ Immunsystems. L. entstehen aus multipotenten Stammzellen des Knochenmarks. Ein Teil von ihnen wandert in den Thymus und reift dort zu ⇒ T-Lymphocyten heran. Der andere Teil wird zu ⇒ B-Lymphocyten – bei Vögeln in der Bursa fabricii, die als lymphatisches Organ in der Nähe der Kloake liegt, bei den anderen Wirbeltieren im Knochenmark. Nur T-Lymphocyten, die normale körpereigene Zellen und Zellbestandteile (»normales Selbst«) nicht attackieren, dürfen den Thymus verlassen. Bei den B-Zellen findet eine solche Schulung nicht statt. Nach ihrer Differenzierung wandern die L. in die sekundären Immunorgane (Lymphknoten, Mandeln, Milz, Wurmfortsatz) und reifen dort aus. 70 bis 80% der L. zirkulieren im Blut. T- und B-L. besitzen Rezeptoren (B-Zellrezeptoren, T-Zellrezeptoren) zur spezifischen Antigenbindung; alle Rezeptoren eines L. binden die gleichen Antigene. Bei Antigenkontakt reagieren nur L. mit zum Antigen passenden Rezeptoren. Sie teilen sich und bilden einen L.-Klon (klonale Proliferation), aus dem durch Differenzierung die Zellen der humoral bzw. zellulär vermittelten ⇒ Immunreaktionen entstehen. Die ⇒ natürlichen Killerzellen sind an ⇒

unspezifischen Abwehrvorgängen beteiligt.