Kohlenstoffkreislauf

Kohlenstoffkreislauf, zu den atmosphärischen ⇒ Stoffkreisläufen gehörende Zirkulation des Kohlenstoffs, in deren Verlauf das CO₂ der Erdatmosphäre von den grünen Pflanzen photosynthetisch gebunden wird, in die Nahrungsketten eintritt, durch Atmung der Organismen und schließlich beim Abbau toter organischer Substanz durch die Destruenten wieder frei wird. Ein Teil des Kohlenstoffs ist in Form von Torf, Kohle, Erdöl, Erdgas gebunden und beteiligt sich nicht am K. Seit Beginn der Industrialisierung werden diese fossilen Stoffe zunehmend verbrannt, sodass Kohlenstoff in Form von CO₂ wieder in den K. eingeht. Der CO₂-Gehalt der Atmosphäre ist daher seitdem kontinuierlich angestiegen (von ca. 270 ppm auf ca. 335 ppm), obwohl in den Weltmeeren und der Vegetation große Kohlenstoffmengen gebunden sind. Da CO₂ die von der Erde ausgehende Wärmestrahlung absorbiert und einen Teil davon wieder zur Erdoberfläche zurückstrahlt, führt eine Erhöhung des CO₂ in der Atmosphäre auch zu einer Verstärkung dieses »Treibhauseffekts«.