Wirbelsäule

Wirbelsäule, dorsal des Darms liegende, aus segmental angeordneten ⇒ Wirbeln aufgebaute Längsachse des Innenskeletts der Wirbeltiere; stellt das höchste Entwicklungsstadium des ⇒ Achsenskeletts dar. Die W. entwickelt sich aus der Chorda dorsalis über ein Bogenstadium, in dem sich dorsal und ventral der Chorda gelegene, segmental angeordnete Bögen aus Knorpel und Knochen bilden, deren obere das Neuralrohr umfassen. Schon bei den meisten Fischen wird das Wirbelkörperstadium mit Wirbeln erreicht, die die Chorda zunehmend ersetzen. Die dorsalen Neuralbögen umschließen das Rückenmark, vereinigen sich dorsal zum Dornfortsatz und bilden in ihrer Gesamtheit den Neuralkanal, aus dessen Lücken zwischen zwei aufeinander folgenden Neuralbögen die Spinalnerven austreten. Die ventralen Hämalbögen umschließen große Blutgefäße, bilden meist nur in der Schwanzregion, bei den Fischen auch in der Rumpfregion, einen vollständigen Hämalkanal. Es können auch lateral gerichtete Querfortsätze und die Neuralbögen benachbarter Wirbel verbindende Gelenkfortsätze (Zygapophysen) vorhanden sein. Die Chorda, die zunächst uneingeschnürt durch die Wirbelkörper hindurchzieht, wird durch deren Ausdehnung nach innen mehr und mehr verdrängt. Sind beide Enden des Wirbelkörpers ausgehöhlt (amphicoele

Wirbel, bei Fischen und manchen Kriechtieren), so bleibt die Chorda zwischen den Wirbeln erhalten. Chordateile bleiben auch bei vorne (procoel) oder hinten (opisthocoel) ausgehöhlten Wirbeln erhalten, während bei den beidseitig abgeplatteten Wirbeln (biplan, acoel) der Säugetiere die Chorda nur noch am Aufbau der die Wirbelkörper verbindenden Zwischenwirbelscheiben (Bandscheiben) beteiligt ist. Unterschiedlich ist bei den einzelnen Gruppen die Zahl der Wirbel.

    Die Gliederung der W. beschränkt sich bei den Fischen auf eine Rumpf- und eine Schwanzregion. Land Wirbeltiere: Halsregion (mit 7 Wirbeln bei Säugern). Die ersten beiden Halswirbel, Atlas und Axis tragen den Kopf und sorgen für seine Beweglichkeit; sie haben dafür eine spezielle Struktur (⇒ Atlas). Brustregion: trägt die Rippen; 12 Brustwirbel beim Menschen. Lendenregion: bei Säugern ohne Rippen, 5 Lendenwirbel beim Menschen. Kreuzbeinregion: Wirbel meist mit dem Becken verbunden und untereinander zum Kreuzbein verwachsen; 5 Kreuzbeinwirbel beim Menschen. Schwanzregion: bei einigen Gruppen reduziert; beim Menschen 4–5 Wirbel zum Steißbein verschmolzen.